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龙芯一梦18年
  • 2019/6/27 15:48:09
  • 类型:原创
  • 来源:电脑报
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【电脑报在线】龙芯的国产CPU国际一流和产业化梦,已做了18年。


龙芯的国产CPU国际一流和产业化梦,已做了18年。

但在外界看来,不少人对这个梦进程如何,已越来越不感兴趣了——如果不是《人民日报》最新一则消息,人们甚至不知道,被寄予厚望的国产龙芯3号,前不久在福州举办的数字中国建设峰会上,进行了重点场馆展出。

当然,网友和媒体更鲜有注意到,龙芯项目首席科学家,人称“龙芯之父”的胡伟武6月初在做客一档节目时,再次放出“十年内将实现国际一流”壮志豪言。

这话搁十多年前,不知又将引起多大波澜与争论。但如今,在中国国产芯片产业被反复讨论、放大的今天,胡伟武和他的龙芯,却鲜有被人提及——甚至,在知乎,还有网友最近提出了一个问题:“龙芯处理器,还在发展吗?”

不可否认,尽管龙芯成立18年以来,都没能推出一款让人叫好的产品,软件生态的推进更是举步维艰。


与市场越来越远


18万-24万,招聘浏览器研发工程师,工作地点:合肥高新区。 

这条招聘信息,在各大招聘网站挂出来已久。招聘方是龙芯中科技,其岗位职责为负责龙芯平台浏览器的研发,对Javascript引擎、布局、渲染、HTML5等功能进行研发优化。

“这个工资在合肥其实已经不算低了,但从我们后台数据来看,其浏览者寥寥。”一家招聘网站的合肥当地负责人对锌刻度记者说。

龙芯中科技就是龙芯中科技术有限责任公司的简称。2013年,龙芯中科为了发展浏览器,专门在合肥成立了一个团队。6年过去,不完全统计显示,这个20多人的团队累计发布了Firefox24、Chromium31、Chromium60等产品——都基于开源,无非是在Firefox或Chrome浏览器的基础上套了一层外壳。

 相比众所周知的自主CPU,龙芯在浏览器这个软件上的努力,并不为外界太多人所知悉。不过,它却在很大程度上,代表了胡伟武建立龙芯软硬件生态系统的决心。“虽然龙芯已经在完善软硬件生态上做了很多,但还远远不够,而且已经成为制约龙芯发展的首要瓶颈。”早在2009年,胡伟武在接受记者采访时就如此表态:“生态是做出来的,不是跟出来的。”

生态系统重要性不言而喻。在传统PC领域,微软和英特尔正是靠着与软件、硬件厂商组成的生态系统,用摩尔定律主导了PC行业数十年发展。而在移动互联时代,也是生态系统成就了苹果和谷歌。

因此2013年,在龙芯产业化3年后,龙芯陆续在合肥、西安、重庆等地设立软件研发中心——它想先在某些领域建立根据地,然后以打持久战的方式,完善其生态系统。

彼时,龙芯已经可以卖出10多款CPU,胡伟武由此看到了建立龙芯生态体系的希望,他的逻辑是:一要建立自主可控的技术平台,二要结合具体应用建立技术和产业根据地,三要建立有威慑力的知识产权体系。

龙芯也就此开始大规模试图向产业化进军。根据记者了解,过去几年,除了鲜为人知的浏览器团队,龙芯还与国内邮件服务器软件企业Coremail联合推出Coremail邮件服务器,以及在2015年与2018年,分别与深度科技、翼辉信息合作,将对方的操作系统移植到龙芯平台上。

2017年,它还与金山联合宣布,推出面向龙芯处理器的WPS版本。当年4月,龙芯还在北京举办了一场合作伙伴大会,其内容框架是“一个开放社区、一个应用公社、一个开发者大会”,共同构成开发者的生态根据地。

有据可查的资料显示,这也是龙芯截至目前为止,举办的唯一的开发者大会。而与其他合作伙伴开发者共建的生态根据地,具体情况如何,目前也难以得知。不过根据龙芯官方的宣传,经过多年探索,围绕龙芯,已形成了包括近千家企业的产业链,基于龙芯的信息产业体系慢慢形成。

“龙芯现在主攻的是Wintel生态的薄弱环节——终端和工控领域。终端是指党政、能源、金融、石油、电信等等专用行业使用的终端机;工控是指在工业领域对生产设备进行控制的智能设备。”一位长期关注龙芯的芯片领域业内人士对记者说。

但不管哪种生态,都意味着龙芯现在几乎所有产品,所有努力,现在存活的只是在应用特定领域,市场上难得一见——这同时注定,相比多年前的网红待遇,龙芯也越来越远离大众关注的目光。

“实际上,专业做工业领域芯片也是一条宽广的道路。不过,对于胡伟武而言,他仍然有一个梦想,进军民用市场与Wintel一较高下。”上述人士表示,他注意到,无论是胡伟武最新的表态,还是在去年7月,胡伟武都多次表示在2020年之后,龙芯CPU就可以推向市场,做到真正民用。

只不过,2020年能否真正让龙芯走向消费市场,恐怕在会议室里永远都放上毛泽东塑像、“用毛泽东思想武装龙芯课题” 的胡伟武的内心,也不会有答案。

 

从一开始就走偏了


 国产CPU的产业化,或者说走向消费市场产业化,从来就是胡伟武的梦想——尽管龙芯的诞生,18年前是来自于市场和国家安全的双重需要。

关于龙芯,众所周知的故事是,2001年5月,龙芯诞生于中科院计算所知识创新工程支持下的龙芯课题组,“七八号人,两三条枪”,和英特尔同岁、时年33岁的胡伟武自动请缨,出任首席科学家,组建队伍。

当年8月,龙芯1号设计与验证系统成功启动了linux系统,并在国庆节那天通过了中科院组织的鉴定。2002年8月,首片龙芯1号“龙芯XIA50”流片成功(生产出第一个样片),胡伟武他们取了个名字“狗剩”,译成英文为“Godson”。“贱名好养活。”

 这一度被公众追捧为完全自主研发的真正“中国芯”,从此中国人要对英特尔、AMD等处理器巨头说“不”了。随后一年,龙芯2号首片成功流片,该芯片在Space CPU2000上的分数,超过了当时英特尔的奔腾2。

 龙芯团队各种荣誉接踵而来,先后获得中科院“杰出成就奖”、“重大创新贡献团队”等奖项。胡伟武也迎来了人生迄今最为荣耀的时刻, “五四青年”、“中央国家机关杰出青年”、“中国科学院杰出青年”等荣誉也纷纷到来。甚至,不少网络媒体,更称他为“民族英雄”。 

巨大光环,把龙芯推上了中国CPU领军者位置,接下来的一切似乎顺理成章,在所有人看来,龙芯应该加速跑,成为中国的英特尔,尽快实现中国芯替代。 

这个市场,很显然是巨大的。胡伟武曾做过统计,如果英特尔芯片的销量是每年1亿多片,每片毛利都在150美元以上;而龙芯的价格可以做到20美元左右,使得整机价格下降近一半。

龙芯对产业化的考虑其实更早。2002年8月6日,中科院计算所和综艺股份共同投资成立神州龙芯。年12月,“龙芯产业化联盟”成立,龙芯产业化就被提上了议程。只是谁也想不到,这是一个18年后仍无法解决的难题 

更多阴影扑面而来。2006年,汉芯造假事件被曝光。同为中国芯的典型代表,龙芯也被夹裹其中,“外国核心中国外壳”“龙芯和汉芯是一路货色”“龙芯汉芯凉了中国心”等质疑铺天盖地而来。 

内忧未解,外患又袭来。同年,美国半导体设计公司MIPS,称龙芯的指令集95%与MIPS相似,属于抄袭——不过3年后,MIPS宣布MIPS32、MIPS64的结构授权给龙芯,双方开展长期战略性合作,这又为龙芯带来“汉芯第二”、“伪自主”的口诛笔伐。

产业化难题甚至早于上述危机到来。2005年4月,龙芯在人民大会堂举办龙芯2号首次产品发布会。会后,很多电话打到胡伟武办公室,问什么地方能买到龙芯芯片。

对这样一个问题,他难以回答——后来的事实证明,龙芯与梦兰集团合资成立、承担龙芯产业化重任的中科龙梦,所推出的“逸珑”笔记本和“福珑”迷你电脑,也很快就从中关村电脑城消失了。

“从一开始,龙芯的产业化道路就走偏了。”后来,几乎所有业内人士复盘龙芯这段历程时,都如此表示。

这是因为,龙芯从一开始就采用的不是英特尔、AMD的X86架构,而是依托的MIPS架构+Linux系统,不仅可使用软件少,而且包括整机厂商、软件厂商在内的上下游产业链,没有一家支持龙芯。

至于为何拒绝X86,选择MIPS。10年前,胡伟武曾在接受锌刻度记者专访时,坦诚回应:“出于国家安全考虑,芯片技术要求‘完全可控’,X86并不合适。而且,使用X86指令集,必然会在个人消费领域与英特尔、AMD短兵相接,那不是我们的长处。”

彼时,胡伟武对记者说,简而言之,可以认为MIPS是我们的朋友,而X86则是敌人——这句话,放在2019年的大背景下,仍然适用。当然,MIPS也很难说得上是朋友。

不管如何,消费市场仍然抛弃了龙芯。在没有软件公司和整机厂商的生态体系支撑下,仅靠国家安全、“中国芯片”理念,单打独斗的龙芯,深陷市场化泥淖之中,很难自拔。

 

身份变化这几年


龙芯2F电脑

 

“毫不客气的说,龙芯从出生的那一天,就注定了它与消费市场,越来越远的命运结局。”上述人士说。

2010年,面对消费市场彻底无望的胡伟武,迎来了自己的下半场:龙芯开始从学院派向市场派的转型,龙芯中科技术有限公司(龙芯中科)成立,从研发走向产业化,他的身份,也从神州龙芯首席科学家,转变为龙芯中科总裁。

这也导致,直到今天,很多人仍然搞不清楚,神州龙芯和龙芯中科的关系——按照双方公司简介,神州龙芯是唯一拥有龙芯CPU知识产权的企业,而龙芯中科是中科院和北京市合资的负责推广龙芯商业化的企业,主攻龙芯电脑,构建龙芯的生态环境。鉴于此,产业界也习惯将龙芯中科简称为龙芯。 

“芯片只是整机系统的一部分,无论是用于桌面电脑还是高性能计算机,必须与其它软硬件有机结合。”身份变化后,胡伟武说,龙芯必须搭建起一个基于龙芯芯片的生态系统。 

胡伟武本应早就认识到这一点,英特尔之所以一家独大,除了自身30多年的技术和市场积累,还有一个重要的盟友微软——在Wintel联盟中,微软提供操作系统和软件,英特尔则提供硬件,双方配合默契,为对方在各自的领域实现垄断竭尽所能。

但是,对于中国目前的芯片产业来说,到今天仍然是致命的尴尬——既没有英特尔,也没有微软。

因为长时间研发与市场和服务脱离积弊,龙芯在个人消费市场依旧打不开局面,销量数字也不好看,2013年时,龙芯芯片的产量仅有1万多片。 

龙芯还在龙芯3B1000龙芯1A、龙芯2I芯片上犯了巨大错误,其流片由于简单工作失误连操作系统都启动不了。后来,胡伟武回忆说,究其原因,是龙芯团队在2010年初从课题组管理机制转向公司管理机制的过程中,原来“作坊式”的设计流程被打破了,“工业化”的设计流程没有建立起来过度追求多核以及浮点峰值性能的单一指标所导致

更大生死危机也是在2013年,“核高基”基本上放弃了CPU自主研发路线,龙芯CPU随之陷入巨大困境,“当时账面上大概只有几百万的资金,资金链马上要断掉了。”

活下去,成了产业化后龙芯的唯一目标。2013年5月,龙芯对CPU研发路线进行了调整。调整方向是将CPU结合特定应用来展开,包括宇航、石油、流量表等研制专用芯片。在胡伟武看来,专用芯片产业链短,容易形成技术优势并快速形成销售。

此后,龙芯展开了新一轮融资行动。2014年,龙芯获得鼎晖资本的投资。胡伟武称,鼎晖投资龙芯,目的是为了赚钱,“他觉得龙芯可以赚钱”。 

得益于政企行业市场的进展,龙芯芯片销量从2013年的1万片,迅速在1年后增长到35万片。龙芯中科收入也逐渐从数年的亏损,转而过上了盈亏平衡的小日子。2014年销售收入同比增长51%,2015年又增长57%,销售收入突破亿元。到2017年,销售收入1.5亿,利润2000多万,用胡伟武的话来说就是利润率比很多号称销售百亿的公司还好。

更大的好消息来自产品端。此前基于收购的MIPS指令集,龙芯已拥有具备自主知识产权的龙芯指令集(loogISA)。到2016年10月,龙芯第三代处理器3A3000研制成功,胡伟武把3A3000看得极重,认为它是我国自主研制CPU的里程碑,代表我国自主研发的芯片跨过了国际通用处理器的第一道门槛。

在2017年10月的一次采访中,胡伟武称,已经应用于包括北斗卫星在内的十几种国家重器中,以及应用于职能机构办公等信息系统中。

 

这个做了十多年的梦,表面上也看到了实现希望。

梦的下半场

 

今年4月19日,龙芯公司的张福新博士在山东大学的一次演讲提到:2019年第一季度,龙芯CPU销售已经超过十万片(不包括授权出去的CPU内核),接近了去年全年销量。 

此外,根据张福新透露,2019年4月15日,龙芯3A-4000样片已经回来,目前已经进入测试环节。据说,四核龙芯3A-4000的SPEC CPU2006评分预计单核评分可达20分,对比AMD的一代zen单核超过30分,英特尔最好的单核可达50分。SPEC是标准性能评估公司SPEC CPU2006是SPEC组织推出的一套CPU子系统测试工具。 

不知对于3A-4000的信心,是否胡伟武再次承诺十年之内成为国际一流的主要原因——要知道,类似的话,他在十年之前也同样多次说过。

其实,过去18年中,面对外界纷纷扬扬的“造假说”、“侵权说”“废物说”、“垃圾说”,他也有想要向外界难以诉说的委屈。

2016年底,作为龙芯总设计师,胡伟武撰写了一篇2万字的长文,详述龙芯10多年的研发过程。在文章中,他用很大篇幅描述称,外界对于龙芯国家队身份的误解——他说,龙芯成立至今,共从国家获得资金7亿元。平均下来,每年获得国家补助为几千万元。 

后来,另一篇署名为“铁流”的文章,则详细对比了紫光、兆芯、宏芯获得的补助——2014年紫光获得国家集成电路大基金400亿元人民币;宏芯成立时获6亿注册资本,从2014年至今,获得补助不少于20亿元人民币;兆芯成立时上海市政府出资12亿元,从2013年成立至今,获得补助不少于70亿元人民币 

这篇文章还提到了微薄补助下,龙芯人的自主研发艰难历程。比如,俄罗斯贝尔加电子,基于MIPS研发一枚路由器芯片的研发成本,相当于国家对龙芯总投入的四分之一。若以国外巨头作参照,差距更大,2014年Intel研发经费超过100亿美元,员工达10万余人。

其实对于中国芯片企业而言,补助多少并非决定因素,“卖不出去”才是所有中国芯的最大问题。如同2015年6月,胡伟武在接受央视采访时所说:我们可以做世界第一CPU,而且有,但关键是有人用。”

在消费市场,服务器、PC市场的CPU早已是Intel、AMD的天下,Intel更是建立起涵盖知识产权、技术积累、规模成本、软件生态于一体的森严商业模式壁垒。即便在龙芯扭亏为盈的2014年,龙芯同气连枝的中科曙光,也并未批量采购龙芯芯片根据2014年财报,曙光从Intel、AMD采购芯片总额7.3亿元,占总采购额的34.3%。

另外,面对政府采购和行业市场,龙芯还将面临来自申威、飞腾、兆芯、宏芯、海思、展讯、兆易创新等一系列对手的残酷竞争。

毕竟,谁也不敢保证,当所有国产CPU放弃消费市场,拥挤在特定市场时,将会是怎样的一番腥风血雨。

一个案例可以说明——胡伟武位于北京西北部、接近北六环的办公室外,就是华为研究院的大楼。在知乎,多位人士就透露,龙芯的研发工程师,就常常因为难以抵挡华为高薪的诱惑,选择了跳槽。 

“从这个角度来说,我们都期望胡伟武能早日实现他的梦想。”多位业内人士说,全部放弃了消费市场,都挤在特定市场依靠政企存活,又是啥好事呢? 

“以前龙芯连英特尔影子都看不到,现在已经能看清背影了。”按照胡伟武的说法,预计到2020年,龙芯从性能上可以看到英特尔后脑勺,之后会扩展业务逐渐向消费领域进军,争取到2030年后能与英特尔、AMD、IBM同台竞技。

如此看来,胡伟武的龙芯国际一流和产业化梦,至少要在2030年才能彻底看清。

本文出自2019-06-24出版的《电脑报》2019年第24期 A.新闻周刊
(网站编辑:zoey)


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