Rambus的遗憾与HBM的隐忧

@王毅

Rambus的浮沉是PC发展史上最典型的技术败给市场案例

      要不是因为前两天有外媒消息称芯片设计商Rambus正考虑对外出售，恐怕大多数人都以为这家公司早就不存在了。上世纪末Rambus一度非常辉煌，连英特尔这样的巨头都会主动寻求合作，甚至还极端到将自己的命运跟Rambus内存紧紧地捆绑在一起。当然结果早已明朗，820芯片组遭遇惨败，从此英特尔彻底摒弃了Rambus内存，加入DDR阵营，自那以后Rambus公司就一蹶不振了，在各种各样的专利纠葛中勉强走过了十几年，再无任何建树。

      现在回想起来，Rambus并不是完全没有成功的可能，和很多失败案例一样，错的是时机而不是产品。Rambus性能远超同时代的PC133内存和DDR266内存，双通道概念也先人一步，然而那时内存瓶颈尚未出现，普通用户又对价格相当敏感，于是应者寥寥、严重滞销。几年后，当双通道DDR内存终于渐渐流行时，业已出局的Rambus只能躲起来暗自流泪。

      事实上，还是有一部分高端玩家是支持Rambus的，就算820芯片组的Bug事件导致了召回和补偿，高端玩家依旧愿意继续享受Rambus内存的超高速度，英特尔的放弃令他们遗憾不已。问题的症结在于，那时的英特尔尚不具备多线作战的觉悟和能力，一套解决方案就要面对所有用户，要么输，要么赢，成败一刀切。再往后走，HEDT平台出现了，贵得多的至尊版CPU，不同规格的LGA插槽，三通道内存……这套与主流平台互不兼容的组合发展得挺好的，不是吗？倘若Rambus是与HEDT平台同步推出的，命运可能就大不一样了。

      今天复议Rambus这个话题，缘由是HBM与之有着诸多共同之处。幸运的是HBM在发展初期并没有同GDDR构成二选一的替代关系，只是小范围的补充，AMD仅在少数旗舰身上引入HBM，这跟当年的英特尔可不一样。不论是第一代还是第二代，HBM比起GDDR有着明显的性能优势和成本劣势，想快速当上主角非常不容易。马上AMD新卡就要现身，HBM2既是性能悬念的核心，也是价格与产能悬念的关键，反过来说其实就是AMD为此承担了太大的风险。相比之下，我觉得NVIDIA采取的策略还更明智一些，消费级显卡只用GDDR，而无需计较成本、市场规模不大的专业计算卡，则用作HBM的试验田。

都说云游戏是方向，为什么索尼抢了先

@大老客

目前索尼PS Now是将云游戏概念发挥得最淋漓尽致的解决方案

      云游戏是近年来最炙手可热的硬件趋势，NVIDIA老板黄仁勋多次在新品发布会上表示看好云游戏的发展，微软也非常重视自家云平台Azure在游戏领域的作为。不过，真正把云游戏打造成一项颇具影响力的服务，并在此基础上持续向前发展，目前看来只有索尼一家做到了。去年夏天，PS Now正式登陆PC，让PC玩家不买PS主机也能玩到PS3上的专属游戏。本月初，索尼对PS Now进行了升级，开始引入PS4游戏，首批作品有20款，以后还会越来越多。截至目前，PS Now游戏库中的可选作品已经超过500款。

      关于PS Now的具体评价，不同玩家情感、立场不一，笔者在这里也不作太多赘述。总之，用户只需拥有一台Windows PC，再买个DS4手柄，注册PS N账户，购买PS Now订阅服务，就可以在电脑上开启游戏之旅了。值得注意的是，这里丝毫没有提及CPU与显卡的门槛，赛扬、集显都无所谓，但是网络带宽很重要，必须5MB以上。不论是实现原理还是硬件需求，PS Now都完全符合云游戏的典型特征。至于值不值，那就要具体问题具体分析了，比方说订阅价格与可玩游戏数量的关系，另外包括用户家里的场地条件等也要一并考虑。

      从技术上讲，索尼并不是最适合做云游戏的公司，不论网络还是硬件，核心技术均掌握在别人手里。不过从“生意”角度看，索尼显然最需要云游戏这种平台，一方面几乎不会影响PS主机的市场，另一方面却能大幅扩充付费购买PS Now订阅服务的PC玩家，左右逢源，赚得盆满钵满。换做玩家，其实也乐意享受这样的服务，不用买昂贵的高档PC，也不用买游戏主机和大电视，将就现有的普通PC就能玩转画面精美的游戏，等不想玩了停止订阅就好了，不会产生任何硬件上的浪费。

      索尼还有一张王牌，那就是PS4已在主机大战中遥遥领先，相比之下微软就有些为难，也许XBOX ONE今年还卖不过任天堂新兵SWITCH。如果微软大力推广云游戏，对XBOX ONE冲击不容忽视，再说PC玩家本来就是微软的忠实用户，不需要再重新调配了。至于NVIDIA，虽然黄仁勋说是这样说，可要是玩家们都变成云游戏用户了，显卡又卖给谁呢？产业重置尚未开始，纵然太早看穿，也只能说说而已。