大家翘首以盼的新一代GPU“帕斯卡”终于登台亮相了

虽然帕斯卡结构亮相了，但消费者要想享用它还早得很

北京时间4月6日凌晨，大家翘首以盼的新一代GPU“帕斯卡”终于登台亮相了。由NVIDIA主办的GTC图形技术大会不仅是全球规模最大、最具影响力的GPU开发者大会，同时也是NVIDIA展示最新成果的舞台。而就在半个月之前，AMD抢先一步发布了双芯卡皇Radeon Pro Duo，所以接下来的日子里每个硬件爱好者都非常关注NVIDIA在GTC 2016上会作出怎样的反击。另一方面，考虑到双芯卡皇已不是NVIDIA的强项，因此“帕斯卡”必须比“北极星”更早面世才能帮NVIDIA扳回一局。面对上述种种既定问题，NVIDIA交出的答卷可谓是有喜有忧，谈不上完美，不过这也给今年的显卡市场带来了更多的不确定因素，从而让竞争更加激烈。对于用户来说，应该是件好事。

NVIDIA在GTC大会上发布的首款“帕斯卡”架构产品是Tesla P100，基于GP100大核心，晶体管总数达到了153亿，采用16nm FinFET制程，包含3584个CUDA核心，显存是16GB HBM2，带宽超过720GB/s。跟目前的GM200核心相比，GP100的晶体管数目几乎翻倍，显存方面也遥遥领先于Titan X的12GB GDDR5，更不用说显存容量只有4-6GB的GTX 980/980Ti了。至于性能，GP100的双精度浮点运算性能达到了5.3TFLOPS，是GM200的20倍以上，这当中有个原因是麦克斯韦架构为了高效率而放弃了复杂的双精度浮点单元。所以，尽管GP100的单精度性能不及Radeon Pro Duo，但双精度性能绝对是傲视群雄。豪华的组合，奢侈的指标，使得这块新卡当之无愧地问鼎卡皇宝座。然而，细心的朋友一定已经发现了，它是Tesla，不是GeForce。

强大的双精度性能，以及带宽远高于PCIe总线的NVLink总线，这些都是HPC（高性能计算）领域的技术，就消费级应用而言明显超前了许多。再说，Tesla系列原本就是NVIDIA专门为HPC量身打造的计算卡，定位有别于普通显卡。那么，GeForce系列什么时候更新呢？遗憾的是，在本次GTC大会上我们未能得知关于传说中的GTX 1080的任何信息。换个角度看，这也意味着NVIDIA或许压根儿就没打算推出消费级的GP100显卡。Tesla P100的双精度性能、NVLink总线以及16GB HBM2显存都代价不菲，倘若用在消费级显卡上，必然会造成严重的浪费，不仅售价奇贵无比，而且毫无竞争力，纯粹是一款为信仰而生的产品。那么问题来了，基于“帕斯卡”架构的GeForce何时才能上市呢？

GP100变成了GP104，显存也放弃了HBM2，转而采用成熟、廉价的GDDR5或GDDR5X。这样一来，NVIDIA与AMD的差距就不可能拉得太大，一边倒的现象绝不会出现。夏天AMD也会发布新卡“北极星”，高端型号采用HBM显存，中低端型号跟NVIDIA一样是GDDR5或GDDR5X。显存的换代本就是一场艰巨的变革，HBM2目前良率极低，成本居高不下，也只有Tesla P100这样的专业级产品才敢尝鲜。得等到2017年，AMD和NVIDIA才会陆续在最顶级的消费级显卡中加入HBM2，而具备成本优势的GDDR5和GDDR5X依旧还会持续多年，倒是第一代HBM很可能会被取代。

值得一提的是，虽然NVIDIA在GTC大会上公布了Tesla P100的各项指标，然而这款产品却是近年来少有的期货之王，量产和出货要等到明年第一季度，也就是整整一年之后。当然，我们尚不知道导致Tesla P100出货时间那么晚的因素究竟是HBM2显存、16nm FinFET制程还是其他，但不论如何GP104的上市时间肯定也是不容乐观的，今年之内能否买到得打上一个大大的问号。之前AMD已经表示过Radeon Pro Duo会在今年第二季度上市，由此我们基本可以确信今年的卡皇宝座是属于AMD的。与此同时，新一代消费级显卡的较量，除了指标、分数的比拼，还有量产之路的赛跑，毕竟两家都得升级制程，就看谁动作更快了。

第二季度才刚刚开始，可今年的显卡市场格局似乎已经可以一眼望到尽头。一方面，今年的升级任务对于两家公司来说都显得更加艰巨，我们也都记得英特尔从22nm升级到14nm是多么的不容易。制程越小，进一步突破就越难，这方面GPU和CPU差不多是同步的。以往显卡业界一度有着比CPU更快的“显卡摩尔定律”，如今也不灵了。另一方面，PC的黄金时代已过，性能升级这件事的“性价比”也越来越低了，CPU、显卡都逃不开这个宿命。透过GTC大会，我们看到NVIDIA正在扩充自己的版图和未来布局，比如自动驾驶、人工智能和HPC等等。AMD也在求变，将VR开发作为高端显卡的主要卖点。消费级显卡想要取得更大的进展，除了突破当前的技术瓶颈，还需要催生更多的应用和玩法。