柔性屏这个概念已经炒了一段时间了，三星和LG采用柔性屏的电视连续曝光，而且三星Galaxy Round和LG G Flex两款曲面屏手机也处于发售或即将发售状态，这让业界和消费者对于柔性屏的发展关注颇深。但是，柔性屏的产能依然是个大问题，这也导致首批柔性屏设备不能快速大量铺货。所幸的是，3M最近宣布找到了大量生产柔性屏的方法，有望让柔性屏的产能有所突破。


可弯曲100000次的银纳米材料


采用银纳米线制造的导电薄膜


银纳米材料的网络结构
    3M就不用再多做介绍了，不过恐怕大家最熟悉的还是3M的胶带以及世界上第一盘录音磁带……当然，现在3M涉及的领域远远不止这些，还包括了工业、化工、电子、电气、通信、交通、汽车、航空、医疗、安全、建筑、文教办公、商业及家庭消费品等。最近3M表示即将开始大量销售采用银纳米线制造的柔性导电薄膜，而这个导电薄膜甚至可以使用在比手机尺寸大很多的电脑触控屏上。这样一来，就相当于提高了柔性触摸屏的产能，从而缓解整个柔性屏方案的供货问题。
    3M的柔性导电薄膜采用的是Cambrios的ClearOhm单晶银纳米材料，该材料的特性是具有更好的导电性，同时也提供超过100000次的弯曲次数。另一方面，由于银纳米材料呈现一种随机的网络结构，所以用它生产的柔性导电薄膜对于光线散射的问题处理得不错，这对于很多手持设备来说很重要，你不希望屏幕一弯曲就啥都看不见了吧。
    最重要的是，对于大尺寸的触控屏幕来讲，易碎性和导电性是生产的难点，而采用银纳米线材制造的导电薄膜很好地解决了这两个问题（用它印刷导电薄膜甚至可以像印刷报纸一样随意卷曲），并且用它制造的触控屏比传统模式的触控屏更灵敏，传统触控屏幕要达到这样的灵敏度则需要增加厚度，从而影响屏幕透光度。


ITO的替代品
    由于智能手持设备的爆发式增长，制造触控屏必需的透明导电膜（TCF）需求量也随之增长。我们知道，目前TCF的市场几乎被ITO（氧化铟锡）霸占，但由于铟的短缺、成本问题以及ITO本身的面电阻较高，再加上柔性屏幕的需求，越来越多的公司在寻找ITO的替代品。例如纳米碳管薄膜（CNT-basedThin Films）、导电性高分子PEDOT等等，但这些替代品多数仍存在透明度较差、电阻值较高、生产成本过高，或生产供应链不够完备的问题。
    相比之下，Cambrios的银纳米材料的优势就比较明显，因此它也获得了来自三星的500万投资，三星此举也是为了打破ITO独霸市场的局面，同时也为将来的可穿戴智能设备打下基础。另外，早在前年，Cambrios就宣布与薄膜加工生产商大仓工业株式会社和传感器制造商信越聚合物株式会社这两家触控生态系统合作伙伴达成新的合作协议，它们都将采用Cambrios的ClearOhm涂层材料来制造大面积的触控产品，其中包括超级本、一体机电脑和平板电脑。可以预见的是，将来会有更多的柔性屏解决方案，而它们都背负着替代ITO的使命。