米奇·奥特曼

最新版TV-B-Gone


　　　米奇·奥特曼（Mitch Altman）是谁？他不是日本动画片里漫画英雄，却也是一位传奇人物——他是全球最著名的创客之一，由于创办旧金山Noisebridge创客空间并在世界各地为创客提供指导，他又被称为“创客教父”。
　　　不过真正让奥特曼声名鹊起的是一个名叫TV-B-Gone遥控器。它能远程关闭公共空间的电视机，并且做到神不知鬼不觉，颇受爱搞怪的年轻人的喜爱，从2004年问世起已销售了数十万部，并仍在热销中。奥特曼正是它的发明者。
　　　近日，在上海创客嘉年华前夕，记者在奥特曼入住的酒店见到了他。57岁的他顶着一头标志性的彩色长发，身穿花哨的短袖T恤和军绿色的长裤，脸上的笑容直爽中透着一丝狡黠；如果要用一个字来形容他，那便是“酷”。可以说，他既是一位资深创客，也是一位名副其实的黑客。
　　　而他也的确更喜欢“黑客”这个头衔。“‘创客’一词并没有什么特别的含义，它只是意味着把一些东西放在一起，这并不会很令人激动”；而“黑客”则不同，它意味着“做酷的事情”以及“追求自己喜欢的事情”。
童年阴影
　　　奥特曼出生在美国芝加哥的一个普通家庭，父亲是一名建筑师，母亲是一名教师。尽管双亲都没有技术背景，也没有把奥特曼往发明家的方向培养，但他们对于奥特曼的一生影响重大——父亲启迪了他对于设计的灵感，还将自己对于电子设备的喜爱传给了他；母亲则让他喜欢上了传授知识的工作，他曾在一所学院短暂任教，创客导师的工作也与老师有几分相似。
　　　奥特曼自称小时候是个好孩子，但学校生活对他来说确实一段黑暗的日子。他几乎没有朋友，其他的孩子欺负他，“明明不是我的错，老师会处罚我”。
　　　他只能通过看电视来排解郁闷。“每天回家第一件事情就是打开电视，一看就是几个小时，但我慢慢发现，它不能解决任何问题，第二天我还是要回到学校，还是要去面对糟糕的一切。”
　　　在著名的伊利诺伊大学香槟分校，奥特曼度过了近9年的时间，拿到了硕士学位，但当时的他对于自己所学的电气工程专业并无多大兴趣，因此自认为并无多少收获。
　　　在经历了短暂的教师生涯后，他来到硅谷，加入了一家咨询公司，从事虚拟现实的研究工作，如今他被视为这一领域的先驱之一。1997年，他参与创办了3ware公司，开始从事RAID卡的研发工作。在回顾自己的前半生时，奥特曼说，这些工作让他积累了经验和资源，却都不是他喜爱的。


因TV-B-Gone成名
　　　随着风投的介入，奥特曼逐渐淡出了3ware，并成立一家名叫康菲尔德电子的公司，重新从事咨询工作，过上了相对悠闲的生活。此时的他决心做一点有趣、够酷的事情；在众多奇思妙想中，他选中了TV-B-Gone的方案，并开始自学相关的技术。为开发这款产品，他足足花了一年时间，最终TV-B-Gone的样品于2004年成功问世，奥特曼也一举成名。


　　　说起开发这款产品的初衷，奥特曼直言是他“讨厌电视”。他说电视会让他想起儿时的阴影，更重要的是它分散了人们的注意力人，让人们无法集中精神与周围的人交流。
　　　“如果旁边有一台电视正播放着你喜欢看的节目，你可能会没法集中注意力听我说话，而如果用它把电视关掉就不会这样了。”他说着，拿出挂在他钥匙扣上的TV-B-Gone，它形似稍大的汽车遥控钥匙，携带很方便，使用时也十分隐蔽。他介绍称，目前这款产品已升级到第六版，遥控距离可达100米。
　　　“可是这样做不会引发矛盾吗？有些人是想看电视的。”
　　　“这是在公共场所，你根本不知道是谁关了它，可能会误以为是服务员干的，或者电视坏掉了。”他说着，露出了那狡黠的微笑。

 

从创客到创客导师
　　　　奥特曼说TV-B-Gone是为他自己开发的，并没有想过用它去挣钱，不过很多朋友看到这款产品之后都说想要，这让他意识到了它的市场价值。于是他用出售3ware公司剩余股份获得的资金打造了第一批量产的TV-B-Gone，随后将这一业务作为康菲尔德公司的主业。
　　　　在亚马逊网站上，普通版的TV-B-Gone售价19.99美元，而外观酷似手机的高级版TV-B-Gone则售价34.95美元。尽管算不上大红大紫的电子产品，但它的热销足以给奥特曼带来生活所需的资金，于是他不再从事其他工作，全心全意做起了创客：“我再也不用去做那些我不喜欢的事情了！”
　　　　受到开源软件和黑客们的影响，他将TV-B-Gone开源，随后又创办了Noisebridge，让旧金山的创客们有了聚集的场所；如今，奥特曼穿梭于全球各地的创客空间，为创客们提供指导，并获得了“创客教父”的美誉。
　　　　谈到未来，喜欢动荡生活的奥特曼说他并不知道自己会做什么：“但我继续会探索我喜欢的东西，让人们的生活变得更酷。”
专访米奇·奥特曼：创客不是富人运动
没打算用TV-B-Gone挣钱
电脑报：你在47岁的时候决定从工作中抽身出来去开发TV-B-Gone，对于很多人来说这是件冒险的事情，你是否有较高的风险偏好？
米奇·奥特曼：不，我不想要一种沮丧的生活，不愿忍耐我不喜欢的生活方式，你知道人生很短暂，时间很宝贵，为什么要浪费时间呢？
　　　任何人做任何事情都要承担一定的风险。过马路就是一件危险的事情，尤其是在上海这样的城市（笑），在北京和波士顿甚至会更危险，但当你要做某些事情时你必须要冒这样的风险。你需要去考虑它所带来的得失，然后再去评价；即便你知道你的选择可能会让你变得更好，你还是会存在对风险的恐惧。没有什么事情是能够确保的。当然有一件事是肯定的：如果你从来不冒险，从来不去探索那些你所爱的事情，那你就永远不会去得到你所爱的东西。所以去冒险吧，然后尽力去实现目的。


电脑报：如果TV-B-Gone没有挣钱你会怎么办？


米奇·奥特曼：我没有打算用它挣钱，我花了一年时间来看看会发生什么，我只是做我自己想做的事情。


电脑报：但它确实改变了你的人生。


米奇·奥特曼：当然。我再也不用去做那些我不喜欢的事情了。但我有很多可以挣钱的选项，而且都是我喜欢的。TV-B-Gone最终证明它可以挣钱，如果它不能，我会转向其他的项目。点子会不断出现，尤其是当我们做我们喜欢的事情的时候。


创客空间共性大于区别


电脑报：你去过很多创客空间，对于国内几大创课空间的印象分别是怎样的？


米奇·奥特曼：新车间更多样化，北京创客空间有更多的人希望成立自己的公司，柴火创客空间更社会化，大家过去参加活动。我想说的是，全世界的创客空间都是独特的，但他们之间的区别没有共性大，共性就是大家都在帮助人们去探寻自己喜欢的东西。他们都有各种工具，只是聚焦的方向不同。但我注意到，在中国，人们更倾向于通过在创客空间里工作去成立小公司，这是很好的，它能让人们挣钱养活自己。


电脑报：有没有一些创客空间面临困难呢？


米奇·奥特曼：社区是一个困难的工作，一群人在一个房间里，很容易发生争吵，会有误解。但大家能够解决这些问题。我也乐于帮助大家解决各种问题，通过工作坊帮助中国的创客，告诉他们怎么演讲，怎么做demo。有少数创客空间消失了，是因为场地的问题，他们之前的场地是其他人提供免费使用的，但有一天场地提供方把场地收回去了，有的创客空间会搬到其他地方重新开放，有的则就此消失。免费使用场地有时候是件好事，但也可能会被赶出去。还有一些创客空间失败是因为只有一个领导人，而他过于独裁；当他失去热情，或者失去其他人的信任的时候，就会失败。很多创客空间在初期会面临资金困难，但他们都找到了各种办法生存了下来。


创客“过热”是好事


电脑报：有人说创客是个富人运动，因为他们相比其它人更能负担得起失败的风险。你认同吗？


米奇·奥特曼：不是。像Noisebridge里就既有富人也有穷人，有的人甚至无家可归；有的人在这里做东西，然后拿到街上去卖，挣到他们的生活所需。


我从来就不富有，TV-B-Gone卖了50万，但我花了很多钱去帮助那些没有钱的创客；这是一种很昂贵的生活方式，但我喜欢这样。


要说失败，每个人都会失败。在做这些东西时，最开始你都是很糟糕的，你要花很多时间去学习，必然会经历很多失败，这与你有多少钱没关系，只与你花多少时间去学你想学的东西有关。


对于创客来说，钱是附加的。比如说拉里·埃里森（甲骨文公司创始人），他有多少钱，我不知道，数十亿？但他仍然想去挣更多的钱，钱不会让他变得快乐。所以应该更关注如何选择能让自己开心，能让周围的人开心，怎样有意义。如果我找到了，我就去帮助人们，这就是我所做的，感觉非常好。也让我的生活更有意义。


电脑报：有人说如今创客运动存在过热的现象，认为这并不是一件好事，你怎么看？


米奇·奥特曼：我认为这是件很棒的事情。现在全世界大概有1000家创客空间，很多人从中获益。但世界上有70亿人，我们需要更多的（创客空间）。我希望全世界的人都有机会从创客运动中获益，如果有100万创客空间，那应该可以了。他们能互相帮助，分享资源，共同创造。中国有很多制造业资源，创客空间能让普通的中国人应用这些资源，这会让中国变成一个更好的地方，也会让世界变得更好。


电脑报：如今有不少企业参与到创客运动中，比如主办黑客马拉松或创客大赛，这会给创客运动带来怎样的影响？


米奇·奥特曼：当然会有一些人怀疑这些公司是否是真心愿意帮助创客。但如果他们只是说：我们来办一次黑客马拉松，我们有一些产品，我们不知道人们可以怎么用它，我们想让开发者来开发一些应用，一等奖30000人民币，二等奖10000人民币；你做得东西需要开源，我们可以用它。这怎么会是一件坏事？所有人都会受益，包括使用应用的用户、获得这些应用的公司、获奖的开发者，甚至没有获奖的开发者也可以通过比赛从其他人身上学习到一些有用的东西。