@王毅

        前不久，一幅被硬件玩家津津乐道的照片在网上疯传：NVIDIA CEO黄仁勋像个DIY玩家般地捣腾着一台电脑主机，而现场的唯一观众竟是特斯拉掌门人马斯克。两位大佬颇具生活化的一幕，实则蕴藏着NVIDIA对未来的野望。黄仁勋向马斯克交付的产品是名为DGX-1的深度学习超级计算机，将被用于后者去年底新创办的人工智能项目OpenAI。黄仁勋曾表示，3000人花费三年时间才研发出这样一款DGX-1，深度学习超级计算机的研发难度之大可见一斑。然而，就是因为DGX-1这个导火索，引发了NVIDIA和英特尔之间一场久违的口水战，其所涉及的GPU与CPU运算能力孰优孰劣这个话题，最早可以追溯到八年之前的2008春季IDF大会。尽管打造出了一个又一个怪兽级产品，可是NVIDIA要想赢得应有的地位仍然是难上加难。

         随着GPU在通用计算领域得到广泛应用，NVIDIA的优势正逐渐显现出来。8月12日，NVIDIA公布了最新一季财报，总收入14.28亿美元，同比增长24%，利润达到了2.53亿美元，同比增长873%。这样的数据，给基数大却增长乏力的英特尔造成了相当大的压力。在8月中旬的秋季IDF上，英特尔宣布将于2017年推出专门为人工智能深度学习而设计的最新一代Xeon Phi处理器，代号Knights Mill，声称其运算能力比对手的产品快两倍以上，矛头显然是直指NVIDIA的。面对英特尔的“发难”，NVIDIA很快就予以强硬回击，指出英特尔使用的是一年半之前的老数据，居然以开普勒架构的GPU为比较对象，如果换成麦克斯韦GPU，Xeon Phi至少要落后两成以上，帕斯卡就更不用说了。

        站在理智的角度看问题，在这一轮交锋中，NVIDIA显然是更占理的一方，产品性能更强是不争的事实，再说英特尔在深度学习领域耕耘的时间并不长，跟NVIDIA比起来确实是个新兵。但是，接下来英特尔数据中心集团副总裁杰森·卫克斯曼在博客中提出了另一种观点：“人工智能是新生事物。作为一个拓宽人工智能领域的创新催化剂，英特尔的领导力将至关重要。虽然现在很多人都在谈论GPU对于机器深度学习的价值所在，但事实上去年为深度学习而研发的处理器中，使用到GPU的比例还不到3%。”这个3%究竟有多少水分并不重要，关键在于这番话充满了“大欺小”的凌辱架势，也让NVIDIA不得不面对这样一个事实——CPU才是必需品，而GPU只是可选配件。

        在宣传DGX-1时，NVIDIA的官方资料只强调其半精度（FP16）峰值性能最高可达170Teraflops；包含8个Tesla P100 GPU加速器，每颗GPU搭载16GB显存；7TB固态硬盘和双万兆以太网……就是闭口不提CPU的事，让人不由得遐想这台超级计算机是不是已经摆脱X86 CPU了呢？不过事实并非如此，DGX-1还是需要两颗16核心的Xeon E5-2698v3以及512GB的DDR4内存，无法摆脱传统计算机的标准架构。黄仁勋八年前就提出了GPU核心论，GPU的晶体管数量、复杂程度和运算能力也真的大幅超过CPU了，只可惜GPU始终不是计算机的必需品。

        不过，这场口水战其实更多地反映出英特尔在转型阶段底气不足，先是用不客观的对比来宣传自家产品，继而又凭借垄断地位打压对手。没错，英特尔CPU是必需品，但英特尔总不至于激进得去阻止用户添加NVIDIA设备吧。虽然未来超级计算机依旧用的是英特尔芯，可NVIDIA加速卡却卖得更多也赚得更多，要想扭转这一点，英特尔还有很长的路要走。对于NVIDIA来说，发展X86暂时还无路可走，而ARM的怀抱永远是敞开的，要是接下来ARM在服务器和超级计算机领域能发挥更大的作用，那么GPU核心论的大日子也就不再遥远了。

栏目：硬派动态

DDR4刚入佳境，DDR5就渐露雏形

        英特尔平台已经全面过渡到DDR4内存，不出意外的话AMD平台也会在2017年完成这一变革。从2012年至今，DDR4花了四年时间才成为主流，但这肯定不是内存发展的终点。在刚刚结束的秋季IDF大会上，英特尔首次谈到了DDR5内存，预计最快将在2020年进驻服务器平台，之后再用12~18个月的时间逐渐普及到桌面PC和笔记本。其实，去年9月三星就展示过“Post-DDR4”路线规划，基本就能代表DDR5的形态了，而前几天另一家内存大厂美光也公布了DDR5的详细规格，传输带宽再度翻番，单条容量最高可达32GB。目前DDR5内存的行业标准正在制定中，一切顺利的话JEDEC（固态技术协会）会在今年底正式公布。

北极星立功了，A卡市场份额止跌回升

        近期市调机构Mercury Research公布了今年第二季度末的显卡市场份额，这也是A卡和N卡今年新品上市后的首份成绩单。从市场总份额看，AMD扭转了连续四年下滑的颓势，在2016上半年呈现上升趋势，增长了0.5个百分点，而NVIDIA则小幅下降了0.2个百分点。具体到桌面独显市场，AMD在今年表现较好，从NVIDIA那里博取了一些客户，成为整体份额提升的关键，并有望在下半年结束后重回四年前的三七开。对此Mercury的解释是AMD之所以走强，关键因素在于AMD入门到中端的产品布局更好，而NVIDIA在这一竞争领域比较乏力，产品价格相对处于劣势，这也是对今年RX系列北极星显卡采取错位竞争策略的一种肯定。