“硬起来”的微软

七年磨一剑”的Xbox One发布后获得的评价褒贬不一

    在Windows之外，此次部门调整的另一大亮点是成立负责硬件业务的设备与工作室工程部。算上键盘、鼠标等外设，微软研发硬件产品已有超过30年的历史，不过设立一个独立的硬件部门整合所有的硬件业务在微软历史上还是首次。

    去年之前，说起微软的硬件，大多数人首先想到的是Xbox。的确，这个2001年问世的产品线让主机市场由索尼、任天堂的双雄争霸变为三国演义；自2010年以来，Xbox 360始终是美国最畅销的游戏机，单月市场份额一度接近60%。可以说，Xbox是微软迄今为止最成功的硬件系列，也是新世纪以来微软为数不多的亮点业务之一。

    不过一向被视为软件公司的微软在硬件领域遭遇的更多是惨败。2006年，微软推出了便携式播放器Zune，试图与苹果iPod一争高下。尽管具备许多超前的功能，但在北美市场的份额最高不过10%左右，从未真正威胁到iPod的地位，最终于2011年彻底停产。

    与Zune相比，2010年发布了的多媒体娱乐手机Kin更加短命，上市仅仅两个月就因功能落后、销量惨淡而退市。

    去年6月，微软高调发布带有键盘外壳的平板电脑Surface，搭载Windows RT和Windows 8的版本分别于去年10月和今年2月上市。尽管这款融合笔记本与平板电脑的产品一度备受业界期待，但它同样没能得到市场的认可：微软希望在去年年内销售200万台Surface，然而据彭博社报道，截至今年三月，RT和Pro版的Surface的销量分别只有100万和40万。

    7月15日，微软宣布降价销售Surface RT，美国的售价由499美元降至349美元，降幅高达30%。业界普遍认为，除了为新产品让路，这次大幅调价也反映Surface的销量远未达到预期。

    自去年以来，鲍尔默多次强调微软是一家“设备与服务公司”；然而在Xbox以外，微软迄今为止还没有一款真正获得市场广泛认可的硬件产品。甚至，Xbox近期也麻烦不断：“七年磨一剑”的Xbox One发布后获得的评价褒贬不一，其部门负责人唐·马特里克（Don Mattrick）也于近日跳槽到Zynga担任CEO。

    微软在硬件领域鲜有作为，除公司基因外，产品团队之间缺乏沟通也是重要因素。此前，Xbox隶属于互动娱乐部门，Kin隶属于Windows Phone部门，而Surface则由Windows部门负责研发，除Xbox外，其他硬件产品均非各自部门核心业务，不同硬件产品团队之间也难以实现资源共享。

    将硬件业务从各自部门独立出来并入新成立的硬件部门能在一定程度上解决管理上的不足，而由此前负责Windows业务的朱莉•拉尔森-格林（Julie Larson-Green）负责该部门则有助于避免Xbox在新部门一家独大的局面。

    在合理整合资源后，微软也有机会在硬件领域做出更多的创新。近日便有消息称，微软正在研发名为Surface Watch的智能手表，将于近期投入生产。

    不过，对硬件的重视也可能使微软面临新的挑战，例如与合作伙伴的竞争加剧。Surface的问世已经引起了宏碁等厂商的不满，传闻中的Surface Phone也令诺基亚的投资者感到担忧。如何在不影响与OEM厂商关系的同时在硬件市场上扮演更重要的角色，将是鲍尔默和拉尔森-格林需要共同应对的考验。