说起铟，绝大多数人都不知道它有什么用，更不知道我们接触铟产品已经很多年了。铟是一种稀有金属，在地壳中的含量与银相似，但由于储备分散，至今还没有发现单一的或以铟为主要成分的天然的铟矿床，因此其产量仅为银的1%。目前，全球探明的铟储量约为1.6万吨，而我国的铟储量高达1.3万吨，是全球第一大原生铟供应国。

高科技“铟”素
    铟具有十分独特的理化特性，在薄膜液晶（液晶显示器）、太阳能电池、光电、军事和航空航天等领域具有极其重要的地位。除此之外，锑化铟材料能实现目前最高的电子迁移率，成为远超硅晶体的下一代晶体管材料，Intel和英国QinetiQ公司在2005年就展出了锑化铟晶体管模型的模型，以锑化铟晶体管制造的芯片在速度和功耗等方面都远胜于硅晶体材料。

    目前薄膜液晶是铟应用最多的领域，主要用于生产液晶显示器所需要的ITO靶材，占全球铟使用量的83%。铟是ITO靶材生产的主要原料，ITO靶材是三氧化二铟和二氧化锡的混合物，是ITO薄膜制备的重要原料，ITO薄膜由于对可见光透明和导电性良好的特性，广泛应用于液晶显示玻璃、幕墙玻璃和飞机、汽车上的防雾挡风玻璃等。同时，在太阳能薄膜电池和LED领域，铟也是具有决定性作用的重要元素。从目前来看，尚不存在其他金属在上述领域可以替代铟元素。可以说，铟对于高科技产业，尤其是IT产业具有举足轻重的作用。

进出口的铟困局
    由于铟在地壳中的含量较小，又很分散，全球范围内也没有发现过高含铟量的富矿，大都是作为锌或其他金属矿的伴生矿存在。我国的铟储量主要集中于广西和云南，不过2001年发生的广西南丹矿难事故，导致整个南丹矿区全面关闭以后，云南成为了全国铟储量最大的省，但这种储量也不过是让中国企业能够从原矿中提炼出铟锭或铟丝来，实际应用上，中国几乎没有掌握任何高附加值的铟产品制造技术。

    目前，高科技产品中应用铟的技术基本都在国外，例如制造薄膜液晶领域必需的IOT靶材所需的烧结技术几乎完全掌握在日本的几家大公司手中，国内的诸多厂家与高等院校经过多年的研究至今无法掌握高品质ITO靶材的生产技术。而国内几大铟材料公司与日本相关企业进行引进这项技术谈判也一直没有任何进展。由于国内在产业链延伸方面的科技投入不够，致使铟的深加工产品不能生产，国内下游行业直接消费少，精铟只有出口一条路可走，而出口，对象还是日本。

    中国的铟资源呈极度分散状态，约95％的生产厂家年生产量都在1吨～5吨左右，且多数只能加工粗级原料产品，作为原料铟最大的采购方，中国70％以上的铟销往日本，而为了低价地采购原料铟日本企业无所不用其极！它们最常用的做法是到铟厂集中的区域打听各铟厂的产能，以远超出个小铟厂产能的需求向各个小铟厂提出收购，由于产能达不到，又是国际贸易，处于竞争关系的小铟厂既不敢抱团求生也不敢贸然接单，如此一来生产出的铟原料又处于没有销路的状态，只能被迫压价。然后日本企业随即通过国内的中间采购商从大量公开采购转为小量分散采购，每次几百公斤地从这些小铟厂购买铟原料，加上走私现象猖獗，中小铟厂因规模小、资金缺乏，迫于生存的压力只能竞相压价出货，导致国内的铟资源大量低价流失。