6.格林尼治皇家天文台：首任皇家天文学家与世界时间

格林尼治皇家天文台

天文台外地面上的本初子午线标识

约翰·弗兰斯蒂德

    英文：Royal Observatory， Greenwich

    附近地铁站：Cutty Sark for Maritime Greenwich

    相关人物：约翰·弗兰斯蒂德

    伦敦东南的格林尼治区绿荫环绕、风景怡人；都铎王朝时，英国国王在此设立行宫，亨利八世和伊丽莎白一世等著名君王都在此降生。区内有一座小山丘，晴朗的时候站在山顶向西眺望，伦敦市区的风光尽收眼底。世界上最著名的天文台之一——格林尼治皇家天文台便坐落在这里。1884年，在美国华盛顿召开的国际经度会议上，来自世界各地的天为学家决定将通过格林尼治天文台埃里中星仪所在的经线作为零度经线，即本初子午线，格林尼治当地的时间也因此成为世界标准时间。

    天文台在地面上有三层，最出名、设计最别致的是二层的八角形观星室。天文台对从中穿过的零度经线作了明显的标识：屋外的地面上有不锈钢（1999年以前是黄铜）刻度线，屋内则使用的是镭射激光来指示它的位置。

    这座天文台始建于查理二世统治时期的1674年，发起人是数学家、勘测师乔纳斯·摩尔爵士，他动用私人财产为天文台添置了必要的工具，包括两个制作精良、每天只有7秒误差的时钟——这在当时已经算是相当精准了。查理二世为这座天文台的台长设立了一个“皇家天文学家”的头衔，首任皇家天文学家是约翰·弗兰斯蒂德，他在这里工作了四十余年，期间提出了著名的“弗兰斯蒂德命名法”的，为后来许多恒星的命名提供了准则。1833年，时任台长的约翰·庞德在屋顶上安装了一个报时球，每天中午一点准时落下，供在山脚下的泰晤士河中航行的船只校队时钟。1894年，格林尼治天文台还曾遭到过一名无政府主义者的炸弹袭击，这大概是英国本土最早的恐怖袭击了。

    1924年，格林尼治天文台开始每隔一小时向全世界播报调时信息。不过从19世纪末开始，工业的发展使得伦敦污染严重，还因此获得了“雾都”的称号，空气质量的下降严重影响了天文台的观测活动，于是二战之后，天文台搬离格林尼治地区，但仍保留“格林尼治”的名号。此后，技术的发展带来了越来越多的校正时间的方式，格林尼治天文台在报时方面的功能也日益下降，最终这个单位在1998年结束了它的历史使命，并入英国天文技术中心，而位于格林尼治的天文台旧址则成为了国家海事博物馆的一部分。

    如今的格林尼治天文台已是一个纯粹的旅游景点，由于在这里能轻易实现一步跨域东西半球的“壮举”，很多游客都慕名而来。不过，格林尼治时间尽管是伦敦当地的地方时，却在多数时候与伦敦时间并不重合。为节约能源，英国从每年三月下旬起采用夏令时，将时钟拨快一个小时，到十月下旬才会调回到格林尼治时间；因此奥运会期间，伦敦与位于东八区的北京间的时差是七个小时。