盖茨光环下的“1号人物”

    尽管Windows 1.0的电视购物广告给人们留下了深刻的印象，但即便在鲍尔默进入微软初期，销售也并非他工作的全部。

    从MS-DOS到Windows，从Office到IE，微软的操作系统和工具软件统治了上世纪最后20年的PC市场。在这20年里，作为微软核心成员的鲍尔默先后负责过运营销售、市场、支持、操作系统开发等多个部门，并于1992年成为微软的执行副总裁，全权负责销售与支持工作。

    自1982年艾伦因病离开微软之后，鲍尔默便成为盖茨在这家公司内最信任的伙伴之一。随着公司业务线的不断丰富，被无数人视为商业奇才的盖茨也开始感到力不从心，尤其是1998年开始的一场世纪反垄断诉讼让这位当时的世界首富意识到需要有人为自己分担工作上的压力，让自己能更专注于技术和产品方面的工作。就在这一年，鲍尔默晋升为总裁，正式成为的第2号人物。

    这场诉讼持续了三年多，盖茨在听证会上的一些言论受到了广泛的质疑；另一方面，在鲍尔默的管理下，公司的业绩表现良好，没有受到官司的影响；微软的股价也在互联网泡沫的推波助澜之下迅速攀升，市值于1999年12月突破6000亿美元大关，创下历史记录——这一记录直到11年后才被苹果打破。盖茨逐渐坚定了辞去CEO、将精力放在技术和慈善方面的决心，于新千年到来后的第13天将公司形式上的1号人物的位置交给了鲍尔默。

    彼时，Google刚刚诞生，IBM尚在转型之中，苹果仍处于低谷，微软在软件领域一骑绝尘，也开始涉足互联网和数字娱乐市场。但对于在巅峰时期接手这家公司的鲍尔默来说，盖茨的成就既为他打下了良好的基础，也为他带了巨大的压力。

    随着互联网泡沫的破灭，微软的股价再也没能回到千年之交时的水平，而股价的下滑则灵鲍尔默备受质疑。另一方面，微软是一个工程师文化浓厚的企业，从高管到基层员工大多数都是工程师出身；鲍尔默尽管有着出众的头脑，也拥有带领技术团队的经验，但担任这样一家庞大的软件公司的CEO对于商科出身的他来说仍旧是十分艰巨的任务。

    “每一天我都要面对比前一天更大的挑战”在2007年接受今日美国采访时，鲍尔默坦言担任微软CEO之初困难重重：“做CEO比比尔要我担任这个职务时我所想象的更加不同……在那之后的几个月里，我被一些严重的问题所困扰，拿不定主意。”

    除此之外，他还需要适应盖茨留下的光环。尽管辞去了CEO的职位，但盖茨保留了董事长的职务，同时给自己安排了一个“首席软件架构师” 的头衔，继续参与日常工作。在公开场合，盖茨曾表示“史蒂夫是第一号人物，我是第二号……我的声音、我的建议很重要，但史蒂夫需要做决定。”但在担任CEO之后的几年内，包括Windows XP、Windows Vista、Xbox等产品的发布会依然由盖茨担任主讲人，一年一度的CES主旨演讲也由盖茨担纲，主持公司日常工作的鲍尔默无论在内部还是外部都很难给人留下“一号人物”的印象。

    2006年6月，盖茨宣布将在未来两年逐步退出在微软的日常工作，将重心转向盖茨与梅琳达基金会；鲍尔默逐渐从幕后走向了前台，越来越频繁地发表演说、接受采访。2008年6月27日，盖茨正式结束了他在微软的全职工作，仅保留董事长职位；鲍尔默终于成为这家公司真正意义上的一把手。第二年1月，鲍尔默第一次登上了CES主旨演讲的讲台，在此后的几年内，他主持了微软几乎所有的重量级发布会，洪亮的嗓音和幽默的言语也成为科技界一道亮丽的风景线。

    谈到盖茨，独掌大权的鲍尔默曾直言：“我不再需要他做任何事。利用他？是的。需要他？不。”即便如此，鲍尔默依旧很难摆脱盖茨的光环。在他宣布辞职后，许多观察者都认为盖茨的阴影束缚了鲍尔默的手脚。科技博客The Verge的高级编辑汤姆·沃伦Tom Warren在分析微软在智能手机市场上的表现时表示：“由于对于Windows和盖茨阴影的依赖，鲍尔默让微软落后了。”